Repères Historiques

    John Wanamaker (1838-1922), fut un grand homme de commerce. Il ouvre son 1^er magason en 1861 à Philadelphie, puis un autre en 1876. En 1896, il ouvre un magasin à New York, dans lequel il fait installer par la firme Austin, 10 ans plus tard, un grand IV/P (Austin opus 120, 1905, ici la composition d'origine) qui devint le centre d'attraction autour de nombreux concerts gratuits, cet orgue subit un incendie, puis est reconstruit en 1921 dans le Wanamaker Organ Shop (12^éme étage du magasin actuel), et détruit dans les 50's. Pendant ce temps, se construit le nouveau centre (l'actuel) à Philadelphie.

    En 1908, Rodman Wanamaker, fasciné par la magnificence du grand hall (Grand Court) du magasin conçu par son père John, décide d'y faire installer un orgue ("I want the finest organ in the world"). Georges Washington Till (ancien associé de Wanamaker, travaillait alors chez un facteur d'orgue, c'est lui que sera responsable de l'entretien de l'orgue jusqu'en 1938) est alors chargé d'inspecter l'orgue entreposé, et qui avait orné le Festivall Hall de l'Exposition Universelle de 1904 en Louisiane. Cet instrument avait été joué par Guilmant (une série de 40 récitals, 2 fois par jour), Lemare et tous les grands noms du moment (en savoir plus ici).

    En 1909, l'orgue arrive à Philadelphie. Le nouveau buffet, derrière lequel se cache toujours l'ancien (photo), est conçu par l'architecte Daniel Hudson Burnham pour environ 10000 $, il est garni de tuyaux réhaussé d'or 22 carats. La première audition publique a lieu le 22 juin 1911. Il avait alors 140 jeux et 10059 tuyaux, c'était l'opus 35 conçu par George Ashdown Audsley de la firme 'Los Angeles Art Organ Company' qui avait fait faillite. A ce moment, il était l'orgue le plus important au monde, mais R. Wanamaker sentait malgré cela que le volume n'était pas suffisant pour remplir la vaste 'nef' du magasin. Il fait alors construire, dans le magasin même (Wanamaker Organ Shop), les futurs ajouts sous la direction de William Boone Fleming (lui-même avait supervisé la construction de l'original) : en 1914, 8000 tuyaux, en 1917, une nouvelle console V/P avec tablettes de couleurs pour commander les 232 jeux. D'autres modifications ont lieu de 1923 à 1930 (mixtures du Swell et du Solo, nouvelles divisions Orchestral et String, nouveau combinateur, console VI/P...) portant l'instrument à 451 jeux pour 28500 tuyaux. Les firmes Kimball & Co de Chicago et Gottfried & Co fournissent de la tuyauterie métal pour certaines divisions. R.W. meurt en 1928 sans avoir eu le plaisir d'entendre le résultat final. Vous trouverez dans la page Stentor, les 3 projets restés sur papier pour pourvoir le clavier de Stentor de jeux à très fortes pressions.

    L'orgue Wanamaker a été dès lors un grand centre d'intérêt musical (sont venus jouer : Louis Vierne, Marco Enrico Bossi, Nadia Boulanger, Fernando Germani, Jeanne Demessieux, André Marchal, Pierre Cochereau...).

  Des dates